Annie en ik zijn net terug van onze eerste twee grote wandeltochten in Nepal, de Manaslu en Annapurna Circuits. In totaal zijn we ongeveer 25 dagen onderweg geweest en we hebben genoten van elke minuut. Nou, bijna elke minuut (zie Manaslu landslide details hieronder). Morgen vertrekken we voor onze tweede grote tocht, de Everest Three Passes Loop, en we zijn erg opgewonden. De Everest lus zal ongeveer 20 dagen duren, dus ik wilde een snelle update plaatsen met enkele van mijn favoriete foto’s voordat we vertrekken. Bedankt voor alle lieve emails en goede wensen. We waarderen alle positieve vibes!
Auteur: Dave Collins
Postdatum: 10-19-16
FOTO HOOGTEPUNTEN
Nepal is een verbluffend mooi land. Ik heb de afgelopen 25 dagen bijna 3000 foto’s genomen, en ik vind er ongeveer 120 echt geweldig. Nepal is geen gemakkelijke plaats om te fotograferen (moeilijk licht en moeilijke hoeken), maar ik ben tevreden met wat ik tot nu toe heb. Hier is een korte slideshow met een paar van mijn favoriete foto’s tot nu toe. Ik zal nog veel meer foto’s uploaden naar mijn CleverHiker Instagram account (waarschijnlijk één foto per dag), dus check me daar als je geïnteresseerd bent in meer CH fotografie.
MANASLU EN ANNAPURNA SAMENVATTING
Als ik meer tijd heb, zal ik een volledige gids uitgeven met mijn top tips voor het wandelen van de Manaslu en Annapurna Circuits. Maar voor nu, hier is een korte samenvatting van onze reis.
HET PLAN: Ons oorspronkelijke plan was om het Manaslu Circuit te wandelen met een uitstapje van een week naar de Tsum Vallei en in Dharapani weer aan te sluiten bij het Annapurna Circuit. Op dat punt zouden we op de Annapurna springen en die volgen tot Jomsom, waar we wilden uitvliegen. Als alles precies volgens plan was verlopen, zou de totale reis ongeveer 30-32 dagen hebben geduurd. Helaas moesten we het Tsum Valley gedeelte overslaan omdat twee bruggen waren weggespoeld tijdens de moessontijd, dus dat verkortte onze reis met een week. Dat gezegd hebbende, de Manaslu en Annapurna waren fantastisch en ik ben er zeker van dat we ooit nog eens naar de Tsum Vallei zullen gaan.
WEER: We begonnen op 20 september, nog aan het eind van het moessonseizoen. Sommige jaren is de tweede helft van september prachtig in Nepal, en andere jaren blijven de moessonwolken en de regen tot ver in oktober hangen. Helaas hadden wij dit laatste dit jaar, wat onze reisplannen beïnvloedde, maar niet onze geesten. Hoewel de bergen vaak door wolken bedekt waren, hoefden we zelden in de stromende regen te wandelen, en toch hadden we genoeg uitzichten om een glimlach op ons gezicht te houden.
HOOGTEPUNTEN VAN DE REIS: De Larkya La Pass (16,752 ft) is het hoogste punt van het Manaslu Circuit en was een van onze favoriete dagen op de route. Het was geen heldere dag om over de pas te wandelen, maar de mix van wolken en zon was een surrealistisch gezicht, wat ook fantastische foto’s opleverde. Onze dag op de Larkya La Pas was ook lang en zwaar, met een verse laag sneeuw, dus het voelde echt als een zware prestatie om Bimthang binnen te lopen. Voor de rest hadden we meestal droog weer, comfortabele teahouse accommodaties, heerlijk Nepalees eten (dal bhat power 24 uur per dag), koele bergdorpjes om te verkennen, en een geweldige lokale gids genaamd Ganesh (meer over Ganesh hieronder).
REIS DIEPTEPUNTEN: Onze reis begon helaas met een onfortuinlijke en tragische gebeurtenis. Onze tweede dag op het pad kregen we bericht dat er verderop een ongeluk was gebeurd. Vier trekkers zijn omgekomen bij een aardverschuiving net na Tatopani op de Manaslu. Hevige regenval en bodemerosie hadden geleid tot een enorme aardverschuiving op een zeer steil gedeelte van het pad. Onnodig te zeggen dat dit een zeer sombere en zorgelijke toon zette voor onze eerste dagen op het pad. Wij namen alle voorzorgsmaatregelen, vertrouwden op het advies van onze gids, en staken twee dagen later veilig het gebied van de aardverschuiving over, maar de tragedie drukte zwaar op ons gemoed.
ONZE GIDS: Het Manaslu Circuit is een beperkt toegankelijk wandelgebied, dus je moet het met een gids bewandelen. Gelukkig stuitten we in Kathmandu op een fantastisch trekkingbedrijf en zij koppelden ons aan een werkelijk fantastische gids. En dat zeg ik niet alleen. Ganesh was een uitzonderlijke gids (deskundig, vriendelijk, grappig en ervaren) en we voelen ons zeer gelukkig dat we met hem in contact zijn gekomen. Ik raad je ten zeerste aan om contact op te nemen met Ganesh als je ooit van plan bent om in Nepal te gaan trekken (adganesh77@gmail.com of Ganesh op FB). Verschillende andere groepen vroegen ons zelfs hoe we hem gevonden hadden, omdat hij duidelijk zo’n juweeltje was. Als Ganesh volgeboekt is, zou ik ook aanraden contact op te nemen met Ram van Outdoor Himalayan Treks (ram@outdoorhimalayan.com of Ram op FB). Ram is ook een fantastische bron voor ons geweest tijdens onze reizen in Nepal. Hij heeft ons veel nuttige informatie gegeven en ons geholpen met het plannen van vervoer, accommodatie en trekkingvergunningen.
OMSTANDIGHEDEN NA DE AARDBEVING: In april 2015 werd Nepal getroffen door een verwoestende aardbeving, waarbij bijna 9.000 mensen omkwamen en de infrastructuur in het hele land ernstig werd beschadigd. Een van onze grootste zorgen bij deze reis was dat we niet wisten in welke staat de paden, steden en wegen zouden zijn. Alles wijst erop dat de omstandigheden veel beter zijn dan we hadden verwacht. In sommige gebieden zijn nog herstelwerkzaamheden aan de gang, maar alle belangrijke trekkingroutes lijken open en grotendeels onaangetast te zijn. Het is nu een goed moment om Nepal te bezoeken en de toeristische economie te stimuleren.
VERSNELLING TESTEN
Kathmandu heeft een paar winkels die een rugzakuitrusting van hoge kwaliteit verkopen, maar de meeste trekkingwinkels hier verkopen goedkope knock-off uitrusting die op de lange duur niet meegaat. Om die reden ben ik een beetje beperkt in de spullen die ik kan testen. Toch heb ik nog wat kwaliteitsspullen kunnen bemachtigen en ik heb een paar toppers gevonden. Hier zijn wat aantekeningen over nieuwe spullen waar ik enthousiast over ben.
STERIPEN ULTRA– Ik heb in het verleden verschillende SteriPEN modellen gebruikt, en ze hebben me altijd teleurgesteld. Maar de SteriPEN Ultra lijkt een ander verhaal te zijn. Tot nu toe werkt het als een charme en het is een van de meest nuttige items die we hebben opgepikt. De SteriPEN Ultra gebruikt UV-licht om 1 liter water in 90 seconden te zuiveren zonder pompen, knijpen of chemicaliën, en dat is heel prettig. Hij is licht, compact en heeft een oplaadbare USB-batterij waarmee u 50 liter water per keer kunt filteren (dat is ongeveer 4-5 dagen water voor twee personen). De Ultra werkt ook uitstekend met plastic flessen met een kleine mond (gewoon omdraaien en voorzichtig ronddraaien tijdens het zuiveren). Al met al is het een van de gemakkelijkste en handigste waterzuiveraars die ik ooit heb gebruikt. Tot nu toe ben ik behoorlijk onder de indruk. De Ultra kan zelfs mijn top keuze waterzuiveraar voor 2017 verdringen.
MARMOT SAWTOOTH SLAAPZAK – De kwaliteit van de slaapzakken in Kathmandu was zeer beperkt, vooral voor lichtgewicht slaapzakken. Toch had de Marmot winkel in Kathmandu een paar goede opties. De Marmot Sawtooth heeft geweldig gewerkt en ik denk dat het een zeer goede budget donszak is. Hij is comfortabel (genoeg bewegingsruimte voor een gemiddeld persoon), warm (15,6°F lagere EN-waarde), relatief licht (2lb 7,5oz), en heeft een redelijke prijs (zeker voor donszakken).
EXPED LIGHTNING 45 RUGZAK – Annie en ik hebben allebei de Exped Lightning 45 rugzak gedragen en we zijn tevreden met de prestaties tot nu toe. De sterkste eigenschap is het veersysteem, dat het gewicht heel goed op de heupen overbrengt. Het is een van de beste ophangsystemen die ik ooit op een lichtgewicht rugzak heb gezien. Het bevordert ook een goede ventilatie van de rug, heeft een eenvoudig/compact ontwerp, en ziet er ook nog stijlvol uit. Mijn grootste klacht is dat ik wou dat hij meer opbergruimte had. Ik vind de compressiebanden aan de buitenkant niet erg nuttig, dus een gaaszak aan de achterkant zou in mijn ogen een grote verbetering zijn. De een kleine buitenrits zak dit pack heeft wordt gedekt door de bovenste riem en gecomprimeerd door interieur spullen, dus je echt moet openen de hele pack om toegang te krijgen tot om het even wat. Ook de holsters voor de waterflessen aan de zijkanten zitten te strak en ik wou dat het harnas wat minder stevig en zachter was.
EXPED WATERPROOF STUFF SACKS– Ik heb geëxperimenteerd met een nieuw waterdicht opbergsysteem op deze tocht en ik denk dat het echt geweldig zal zijn als het eenmaal helemaal is ingeburgerd. Wat ik probeer te doen is een volledig waterdichte rugzak te maken met behulp van zakken. Op die manier hoef ik me nooit zorgen te maken over lekkende hoezen of vuilniszakken als het buiten giet. Exped maakt een reeks lichtgewicht waterdichte zakken en tot nu toe hebben ze het heel goed gehouden. Ik gebruik grote ultralichte zakken voor kleding/jassen enz, en iets dikkere (en duurzamere) waterdichte zakken voor kleinere spullen, zoals elektronica.
SAUCONY PEREGRINE 6 TRAIL RUNNERS– Annie en ik dragen allebei deze schoenen en ze zijn echt geweldig. Ik hield ook van de Peregrine 5s, dus ik heb een gelukkige geschiedenis met deze kicks. Mijn favoriete aspect van de Peregrines is dat ze een fenomenale tractie hebben. Ze zijn supergrippy, wat een enorm verschil maakt op zware trails, vooral in moeilijk begaanbare gebieden met aardverschuivingen. Er zijn veel wandelaars met zware laarzen in Nepal, dus aan vermoeide benen en blaren hier geen gebrek. Mensen vragen ons de hele tijd naar ons schoeisel, dus we doen waarschijnlijk iets goed. Als het nat en koud wordt, gebruiken we wollen sokken bij deze schoenen om onze voeten warm te houden. Zelfs op een paar besneeuwde pasdagen hebben deze schoenen goed gewerkt.
THE NORTH FACE POLARTEC FLEECE JACKET– Ik heb in Kathmandu een eenvoudig fleecejack van North Face gekocht (ik kan het exacte model online niet vinden. Misschien maken ze het niet meer, maar dat lijkt me niet juist) en ik ben echt verrast door hoe leuk ik het vind. Het is een verrassend nuttig jack bij wandelingen in koud en nat weer. Het is veel comfortabeler om in te wandelen dan een puffy coat en het presteert veel beter in natte omstandigheden. Als het echt koud wordt, leg ik laagjes aan met een fleece onder, een jas in het midden en een regenjas bovenop. Het is een systeem dat me warm, droog en gelukkig houdt.
MOUNTAIN HARDWEAR STRETCH OZONIC RAIN PANTS– Ik heb een haat-liefde verhouding met regenbroeken. Eigenlijk, is het vooral een haat verhouding. Ze voelen vreselijk aan tegen de huid, ademen helemaal niet, en zullen je evenzeer in zweet onderdompelen als dat ze vocht buiten houden. Dat gezegd hebbende, is een regenbroek van cruciaal belang bij het wandelen in koude, natte en winderige omstandigheden. Ze zijn vooral belangrijk om warmte vast te houden. Ik heb nog niet genoeg ervaring met de MH Stretch Ozonic regenbroek om hem met twee duimen te kunnen beoordelen, maar ik denk wel dat hij een grote stap in de goede richting is. Mijn favoriete eigenschap is het rekbare materiaal, waardoor ze veel comfortabeler zijn om in te wandelen dan de gebruikelijke plakkerige regenbroek. Ze hebben ook een volledige beenritssluiting aan beide zijden, wat het gemakkelijker maakt om ze op het pad uit te trekken (je hoeft je schoenen niet uit te doen). Mijn twee grootste klachten tot nu toe zijn de nutteloze voorzak (elk voorwerp dat je daarin opbergt, schuurt tegen je been terwijl je loopt) en de halve riem (de riem kan niet volledig rond je middel worden bevestigd door de volledige ritsen aan de zijkant). Dat gezegd hebbende, zijn dat relatief kleine nadelen voor een veel comfortabelere regenbroek. Toch moeten er meer tests onder zware weersomstandigheden komen.
TREKKING IN DE NEPAL HIMALAYA GUIDEBOOK– Gedetailleerde wandelkaarten voor Nepal zijn gemakkelijk te vinden in heel Thamel in Kathmandu. Maar aan gedetailleerde informatie is veel moeilijker te komen, vooral als u zonder gids trekt. Dit boek is een geweldige bron van informatie geweest voor het plannen van onze Nepal trekking. Zoals altijd zijn er enkele hoofdstukken met verouderde informatie en updates die in toekomstige versies zullen moeten worden gemaakt, maar voor het grootste deel is dit boek precies goed geweest. Wij hebben voor onze 90 dagen in Nepal zwaar vertrouwd op de informatie in dit boek en ik zou het beschouwen als een onmisbare bron voor onafhankelijke trekkers. Kanttekening: we dragen het boek niet echt bij ons op de route. In plaats daarvan nemen we foto’s van de pagina’s die we nodig hebben met onze telefoons, wat een flinke gewichtsbesparing oplevert.